Porto Rico mescla em seu território praias e história

Praias cinematográficas, florestas tropicais, micro-organismos que brilham no escuro, comidas exóticas e muita, mas muita história. Porto Rico acaba reduzido a um paraíso praiano nos comerciais, mas esconde belas paisagens e diferentes atividades em seus poucos quilômetros de extensão.

A maior parte dos turistas de Porto Rico vem dos cruzeiros que visitam o Caribe, e caminhar pelas estreitas calçadas de Viejo San Juan pode ser um desafio com a quantidade de pessoas que chegam em cada navio. Linhas como Caribbean Queen, MSC e Norwegian são apenas algumas das que levam turistas entre portos caribenhos. Se quiser navegar águas caribenhas, você pode começar sua viagem em San Juan, Ponce ou Mayagüez, os três portos que recebem cruzeiros.

Porto Rico tem uma situação no mínimo diferente: tem status de território livre associado dos Estados Unidos, e não de país independente. A complexa situação política, tanto local como em relação aos EUA, é um dos tópicos favoritos de conversa de bar, para os porto-riquenhos. Os borícuas, como se auto-denominam os nascidos em Porto Rico (a ilha era chamada Borikén, pelos indígenas), costumam brincar que falar de política é o esporte nacional.

Idioma  - Embora o espanhol seja o primeiro idioma, praticamente toda a população fala inglês.

Fuso  - Porto Rico está duas horas atrás do horário de Brasília.

Documentos  - Para visitar Porto Rico é preciso ter um visto dos Estados Unidos. Para mais informações sobre o processo de obtenção do visto, visite  www.embaixadaamericana.org.br

Consulado brasileiro  - Porto Rico não conta com um consulado brasileiro, o mais próximo é o de Miami. Consulado-Geral do Brasil: 80 SW 8th Street - 26º andar Miami, FL 33130 Tel: 305-285-6200.  www.brazilmiami.org/port/

Informações turísticas  - Você pode conseguir informações turísticas no aeroporto, nos guichês disponíveis em diversos pontos, ou em Viejo San Juan (Paseo La Princesa, 2, Viejo San Juan, PR 00902, tel. (787) 721-2400 e 1-800-866-7827 - gratuito dos Estados Unidos). www.seepuertorico.com

Mesmo nas praias de cidade, você não vai encontrar lixo flutuando no mar ou pontas de cigarro nas areias de Porto Rico. Pelo menos não em grandes quantidades. As praias são muito bem cuidadas e com toda a estrutura necessária para dar suporte à indústria turística. A maior diferença está nas praias do sul e sudoeste, que têm águas mais quentes por serem banhadas pelo Mar do Caribe, enquanto as praias ao norte e leste têm água mais fria, por estarem de frente para o Oceano Atlântico.

Praia de Isla Verde
Próxima à cidade, essa praia fica lotada durante a alta temporada, devido à proximidade dos apartamentos de temporada e hotéis luxuosos. As águas são claras e é possível ver a fauna marinha mergulhando. Há aluguel de cadeiras e guarda-sóis, porém, os hotéis costumam oferecer esse serviço gratuitamente a seus hóspedes. A avenida Isla Verde, a menos de uma quadra da praia, conta com supermercado 24h, dezenas de restaurantes, posto de gasolina e demais amenidades. Você pode alugar bicicletas para usar a ciclovia Paseo Piñones na Hot Dog Cycling (Av. Isla Verde 5916, Shopping Center La Plazoleta - tel. (787) 721-0776).

Vieques e Culebra
O acesso é feito a partir da cidade de Fajardo, de onde saem os ferries levando turistas a essas duas maravilhosas “ilhas da ilha”. Até 2003, Vieques não era conhecida somente por suas lindas praias e vegetação encantadora. A ilha foi lugar de grandes protestos contra a marinha dos Estados Unidos, que usava o local para testes de bombardeio. Com a revolta da população, os militares deixaram a ilha e a parte onde estava a base militar é hoje uma reserva protegida. Entre os principais locais para banho estão a praia Vermelha, a praia Verde e a praia Azul. É em Vieques que você poderá presenciar a beleza das águas iluminadas por micro-organismos, em Mosquito Bay.

Já isla Culebra tem uma beleza que atrai até mesmo os moradores de Vieques, sua vizinha. A praia Flamenco é uma das mais famosas internacionalmente e pode-se dizer que é exatamente o que uma pessoa busca quando decide tirar férias de verão no Caribe: águas de azul-turquesa intenso e areias brancas e fofas. Há ônibus diretamente a essa praia, no terminal de ferries de Culebra.

Para os horários dos ferries, consulte a autoridade portuária de Porto Rico: tel. (787) 863-0705 / (787) 863-0852 / (787) 742-3161.

El Escambrón
Uma das praias mais próximas da capital San Juan, Escambrón é um balneário simples, limpo e com águas frias, banhado pelo Oceano Atlântico. Para ter acesso basta pagar o estacionamento, como em todos os balneários da ilha. Ao sul da praia há um caminho que leva ao parque Luiz Muñoz Rivera, que tem ciclovias, áreas para piquenique e um pavilhão que recebe diferentes exposições ao longo do ano. O balneário está muito próximo de Loíza, local perfeito para comer algo antes ou depois da praia. Rt. 25, Avenida Muñoz Rivera San Juan Tel: (787) 449-5672

Balneário de Luquillo
Luquillo é outro balneário, a nordeste de San Juan, e tem estrutura parecida a de Escambrón, mas tem uma paisagem mais atraente e com um jeito muito mais “caribenho”, por estar mais longe da cidade. Para comer, pare nas barraquinhas existentes ao longo da rodovia, no caminho entre San Juan e Luquillo. Os peixes frescos com salsa criolla e o bacalaíto (um grande disco de massa de bacalhau) são imperdíveis.

Boquerón
Durante o verão, essa pequena vila de pescadores é um dos pontos mais badalados da costa oeste de Porto Rico, enchendo de turistas estrangeiros e locais. Com apenas alguns restaurantes, aproveite a temporada para comer ostras frescas vendidas diretamente pelos pescadores, em barraquinhas na rua. A areia é branca e fina, e a praia conta com bancos e mesas de piquenique ao longo de toda sua extensão, além de um centro com banheiros e chuveiros, e estacionamento.

Paseo de la Princesa
A “princesa” a que o nome se refere foi o primeiro presídio da ilha, construído em 1837, que chegou a abrigar mais de 200 presidiários. Restaurado, esse presídio é agora o escritório do órgão de turismo de Porto Rico. O calçadão de La Princesa é cercado por árvores e é uma excelente opção para fazer uma pausa do sol escaldante. Aproveite para tomar uma “piragua”, que é equivalente à raspadinha, gelo raspado com uma calda açucarada de frutas, ou um suco, sentado nos bancos do paseo. O passeio termina em frente à fonte Raízes, obra de arte criada por um espanhol e que traz elementos que homenageiam a história da ilha e suas raízes indígenas, americanas, européias e africanas.

Porta de San Juan
Seguindo após o Paseo de La Princesa, chega-se à antiga Porta de San Juan. Por lá eram recebidas as embarcações e os dignatários que visitavam a ilha. Hoje as embarcações, em sua maioria cruzeiros que vêm de outras ilhas do Caribe e dos Estados Unidos, não caberiam na pequena baía à frente da Porta.

Fortes
Com apenas um ingresso você pode visitar os dois fortes que protegiam San Juan, o de San Felipe del Morro e de San Cristóbal, durante sete dias. O pacote vale a pena, pois os fortes exigem caminhadas extensas e você vai aproveitar muito mais se fizer um passeio de cada vez. Dentro de cada um dos fortes você encontra exposições sobre a história da ilha, exibições de artefatos históricos, como canhões, munição, armamentos, catres e uniformes usados para proteger San Juan dos diversos povos (e piratas) que já tentaram dominar o local: ingleses, holandeses e até estadunidenses.

El Morro, como é carinhosamente chamado pela população local, é o segundo mais antigo da ilha, sua construção começando em 1539. De lá, pode-se ver a Isla de Cabras, onde está o forte de San Juan de la Cruz, chamado de “El Cañuelo”. Em conjunto com El Morro, esses fortes criavam uma linha de fogo cruzado que impedia a chegada de inimigos por mar. É de El Morro também que se tem a melhor vista da maior “caserío” (o equivalente a uma favela) de Porto Rico: La Perla. Esse colorido conjunto de casas de baixa renda, infelizmente, é hoje conhecido pela alta taxa de criminalidade e a existência de pontos de tráfico de drogas.

San Cristóbal começou a ser construído para proteger San Juan de ataques por terra, pelo leste da ilha. É no maior forte das Américas que se pode encontrar a “guarita do diabo”, a mais distante e solitária de todas as guaritas deste forte. Segundo a lenda, vários soldados desapareciam de lá enquanto montavam guarda. Exposições dentro de cada forte explicam toda sua história, da construção aos ataques, inclusive o ataque bem-sucedido dos britânicos por terra, que falhou porque toda a tripulação sofreu de uma epidemia de desinteria e teve que retroceder.

Viejo San Juan
Considerado patrimônio histórico pela Unesco juntamente com a casa do governador (La Fortaleza), San Juan tem casinhas coloridas e praças que contam a história dessa ex-colônia espanhola. A Calle San Sebastian é a principal e é conhecida pela festa que celebra o santo padroeiro da ilha, todos os anos por três ou quatro dias, na segunda quinzena de janeiro. Bonecos cabeçudos, como os do carnaval de Olinda, circulam pela rua e pelos arredores. Na Plaza del Centenário, mais conhecida por "praça do totem" por conta da escultura que adorna seu centro, é transformada em palco para grupos de ritmos típicos como plena, bomba, salsa e merengue. Se você se interessa por história, não deixe de conhecer o Museo de las Americas, que tem exposições permanentes sobre a população indígena (completamente extinta), sobre a herança africana e também sobre as relações com o povo espanhol e estadunidense.

El Yunque
Entre os povoados de Luquillo e Rio Grande está a maior floresta tropical do Caribe. Nessa floresta vivem 240 espécies de árvores, 50 espécies de orquídeas e um sem número de répteis, insetos e anfíbios. Aqui você certamente vai ouvir o famoso coquí, o mascote oficial da ilha. Esse sapinho de pouco menos de três centímetros é difícil de ver, mas ouvi-lo é inevitável, seja na cidade ou na floresta, com seu som que parece dizer “co-qui”. Capa de chuva e um sapato confortável (e impermeável) são essenciais no Yunque: o parque recebe cerca de 3.400mm de chuva por ano. A média anual da cidade de São Paulo, em comparação, é de 1.500mm.

Tour Bacardi
Recomendado apenas para fãs da bebida ou se você tiver tempo sobrando, pois não é muito mais do que um show de marketing sobre a bebida e sua história. Apesar de não ser exatamente fantástico, o tour é gratuito e dá direito a um drinque no final. E, se você fizer a travessia a Cataño (onde fica a fábrica) com o ferry, terá chance de ver algumas belas vistas da velha cidade de San Juan. O ferry sai do pier 2, em Viejo San Juan, e custa apenas $0.50 por viagem. Do porto de Cataño é preciso pegar um táxi para chegar à fábrica. Tel: (787) 788-8400  www.casabacardi.org

Mosquito Bay - Baía Bioluminescente
Esse fantástico show de luzes natural é uma das atrações da ilha de Vieques, na costa leste de Porto Rico. Tours levam os visitantes para observar os pequenos micro-organismos que, ao serem balançados, brilham em branco-azulado. Você pode nadar em meio aos micro-organismos, ou passear de caiaque. Diversas empresas levam turistas a Vieques durante todo o ano, pois ao contrário de outras baías bioluminescentes, a de Vieques não é sazonal. Porém, verifique sempre o calendário lunar, para sentir toda a força desse fenômeno natural durante a lua nova.

Observatório de Arecibo
O observatório de Arecibo foi cenário do filme “007 Contra Goldeneye”, de James Bond, e tem o maior radiotelescópio do mundo, com 305m de diâmetro. O centro tem dois andares com exposições interativas sobre as pesquisas desenvolvidas, entre elas a busca por vida extraterrestre SETI@Home, da NASA, cuja principal fonte de dados é o radiotelescópio de Arecibo. Rt. 625, Km 3.0 Arecibo Tel: (787) 878-2612  www.naic.edu

Parque de Cavernas do Rio Camuy
É no sistema de grutas de Camuy que se esconde o terceiro maior rio subterrâneo do mundo. O tour leva você por caminhos montados em meio a cavernas e buracos naturais de beleza rara e explica um pouco sobre as formações naturais da região. Além disso, também é possível fazer piqueniques na área e há também espaço para camping. Rt. 129 Arecibo Tel: (787) 898-3100

Centro cerimonial indígena de Caguana
Para saber como viviam os taínos, a população indígena da ilha, basta visitar a cidade de Utuado. No início do século 20, foram escavados doze espaços conhecidos como “bateyes”, que eram espaços cerimoniais e, ao mesmo tempo, quadras para jogos com bola. Em excelentes condições de preservação, esses espaços estão delimitados por gigantescas pedras esculpidas com imagens de seres mitológicos, e algumas pesam quase uma tonelada. Acredita-se que a aldeia tem cerca de 800 anos. Rt. 111 Km. 12.4 Utuado Tel: (787) 894-7325

Ponce
A cidade de Ponce tem boas praias e é um excelente ponto de onde visitar toda a região sul da ilha. Segundo maior município de Porto Rico, a cidade é conhecida como “Pérola do Sul” e tem uma boa variedade de atividades históricas, paisagens e vida noturna. No centro da cidade, a atração é óbvia até para quem não sabe nada sobre o lugar. O Parque de Bombas, antiga estação de bombeiros da cidade, pode não ser exatamente a melhor vista da cidade, mas é o cartão postal oficial de Ponce e merece a parada para foto, por seu visual chamativo. Parque de Bombas Plaza de las Delicias Ponce Tel: (787) 284-4141

Subindo as colinas, pode-se visitar o Castelo Serrallés, propriedade da família produtora da mais popular marca de rum de Porto Rico, Don Q. Residência da família, que veio da Espanha, é uma jóia de arquitetura espanhola, com centenas de objetos originais em perfeitas condições e um tour pela casa revela muito sobre a vida na cidade durante os séculos 18 e 19. Um pouco acima, na mesma rua, está a Cruz do Vigia. O monumento celebra a antiga cruz que servia como posto de observação dos navios que chegavam, inimigos ou não, e hoje é um mirante de onde se pode observar todas as partes da cidade de Ponce. Cruz do Vigia e Castelo Serrallés 17 Calle El Vigía Ponce Tel: (787) 259-1774

Por fim, o passeio de La Guancha, um tablado de madeira a beira-mar é parada certa nas noites de sexta, ou após um dia na praia. As barraquinhas de frituras lotam com moradores e turistas aproveitando as brisas noturnas, que ajudam a amenizar o calor, juntamente com os sorvetes e piraguas.

A comida de Porto Rico é pautada por quatro ingredientes: carne de porco, banana-da-terra, arroz e feijão - esse último, grande e avermelhado. E uma classe de comidas se distingue de todo o resto: as frituras. Com dezenas de diferentes tipos de frituras, é possível passar uma semana na ilha e não repetir um tipo de salgadinho, vendido geralmente em barraquinhas de beira de estrada ou em locais de praia, como Luquillo e Loíza.

Janta-se cedo em Porto Rico, por isso, programe-se para estar num restaurante até cerca de 21h ou corra o risco de ter que se contentar com comida de hotel. Um dos poucos lugares 24 horas que você encontra em San Juan é o El Mesón de la Roosevelt, que serve sanduíches gigantes a preços muito razoáveis. Não deixe de pedir uma tripleta, o sanduíche mais tradicional de Porto Rico, composto sempre de três diferentes carnes, embora as mais comuns sejam presunto, frango e bife bovino.

El Estribo
Transplantado de uma fazenda nas montanhas para a cidade, o restaurante oferece um cardápio baseado na comida criolla (campestre) de Porto Rico, com variações interessantes de pratos típicos e ótimas entradas. Experimente o surtido, que traz alguns dos salgadinhos mais tradicionais, como sorullito (massa de milho) e croquetes de presunto. Prove também o tres leches, um doce similar a um pavê, que é um dos mais comuns em Porto Rico. O local tem um palco e vários instrumentos disponíveis (inclusive o cuarto, um tipo de violão de 12 cordas) e quem quiser pode se aventurar a entreter os clientes. Aberto todos os dias a partir das 11h30. 35 Avenida Isla Verde Carolina Tel: (787) 463-0446

Ajili Mojili
Este já foi um dos restaurantes mais badalados de San Juan e, apesar de ter perdido um pouco de seu brilho com a concorrência de locais mais modernos, continua sendo referência em comida porto-riquenha na região de Condado. Aproveite para experimentar o mofongo. Servido num pilão, o prato é feito com banana-da-terra socada e pode ser pedido com diversos tipos de carne, como camarão ou carne de porco. Abre todos os dias para almoço e jantar. 1006 Ashford Avenue San Juan Tel: (787) 725-9195

Confeitaria La Bombonera
Perfeito para um café da manhã em Viejo San Juan, essa antiga confeitaria oferece também pratos para almoço, mas o ponto alto são as  mallorcas , pães cobertos de açúcar de confeiteiro que podem ser recheados com presunto e queijo, peru, entre outros frios. Acompanhe a  mallorca  com um café de produção local. 259 Calle San Francisco San Juan Tel: (787) 722-0658

El Mesón de la Roosevelt
Essa lanchonete é muito popular entre os jovens que trabalham na Milla de Oro, a área onde estão todos os escritórios dos bancos, e também entre jovens famintos após uma balada. Não deixe de experimentar El Jibarito, um sanduíche com carne de porco, banana-da-terra madura, cebola e queijo, e a tripleta, que tem três tipos de carne no mesmo sanduíche e é quase um símbolo nacional. Os sanduíches são enormes, então peça com cautela. 300 Avenida FD Roosevelt Tel: (787) 767-3721

Loíza
Próximo ao balneário de Escambrón, ao norte de San Juan, essa pequena cidade tem como grande atrativo as lanchonetes de frituras. Lá você encontra excelentes alcapurrias, cuja massa é feita com uma mistura de batata, banana-da-terra, taioba e outros tubérculos, e recheada com carne moída. Pode ser acompanhado por uma piña colada, drinque que o país se orgulha de ter inventado. Uma ótima parada para estocar antes de passar um dia ao sol em Escambrón.

Heladeria Lares
Longe e de difícil acesso, o passeio à Heladeria (sorveteria em espanhol) Lares vale a pena se você quer saber que gosto tem sorvete de bacalhau ou de arroz e feijão, mas também se pode encontrar sabores mais comuns como baunilha, chocolate, morango e milho. Em frente à igreja, bem no centro da pequena cidade de Lares, esse pode ser um ótimo programa para quem está visitando as caverna de Camuy ou o Observatório de Arecibo. 10 Calle Vilela Lares Tel: (787) 602-2215

Guavate
Pequeno povoado ao sul de San Juan, a especialidade aqui são os restaurantes conhecidos como “lechoneras”, que servem leitões assados no espeto. Com mesas ao ar livre e música ao vivo, não deixe de pedir arroz con gandules (lentilhas), mandioca cozida e amarillo (banana-da-terra madura, cozida), como acompanhamentos. Vá aos sábados ou domingos, pois nos outros dias existe o risco de encontrar todos os restaurantes fechados. São vários e, apesar de todos terem seu favorito, os cardápios e ambientes não mudam muito.

Folha SP, 07.12.2011